La première loge maçonnique au Canada vit le jour en 1738 à Annapolis Royal, en Nouvelle-Écosse. Fraternité internationale, la franc-maçonnerie était formée de loges locales regroupées en grandes loges, et comportait des rites d’initiation. Défendant l’idée de l’indépendance de l’État et de l’Église, ses membres partageaient des préoccupations politiques et sociales, telle l’alphabétisation des plus démunis. Si, dans les milieux protestants, appartenir à divers cercles fermés comme la franc-maçonnerie consolidait son rang dans la classe supérieure de la société, il en allait autrement dans le monde catholique, hanté par le spectre de la franc-maçonnerie qu’il percevait comme une menace.